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4G/5G融合 促进网络演进发展

5G,从技术发展的角度来看,既是在4G基础上的革命和创新,也是4G的自然演进和延伸。另一方面,从网络部署的角度来说,5G的早期部署可能不会是连续的、整网的,需要与有着更广覆盖、更成熟的4G网络共同协作,融合发展。按照GSMA的预测(如图1),从全球范围来看,4G还将有着多年高速发展期,从承载网络流量占比的角度来说,甚至其重要性在一段时间内将持续超过5G。这种发展趋势与4G技术与产业链的成熟度、4G本身的技术演进潜力、终端的极大丰富和当前世界网络发展的不平衡密切相关。在这样的大背景下,做好4G与5G的融合,借助既有的4G网络基础,在优化投资结构的同时帮助网络实现最佳的演进路径,从而在竞争中保持优势,对运营商来说尤为重要。所有的这一切,都对4G与5G融合的技术方案提出了现实而迫切的要求。

图1 无线网络发展曲线预测(来源:GSMA,2017)

首先,4G网络的演进需要尽可能地结合5G发展的成果,将5G的部分技术提前应用于4G网络,使得普通用户提前获得更好的网络服务,而不是将4G与5G割裂为截然不同的技术,错失网络演进发展的先机。中兴通讯Massive MIMO系列产品就是基于该思想的典型方案,将5G的核心技术提前应用于当前的4G网络,在不需要改造核心网、不需要更换现有4G终端的前提下,即可大幅提升频谱效率。同时,现有4G网络的部署和升级,需要为向5G演进做好准备,实现平滑演进,保护现有投资。中兴通讯的4G系列新产品,包括RRU、AAU和BBU,都支持向5G的平滑演进,目前可以直接部署于4G网络,提供4G服务,而在5G标准冻结、运营商开始部署5G时,又可以通过软件升级的方式轻松实现对5G的支持。

图2 中兴通讯新一代4G/5G双模RRU:ZXRAN R8894E(左)和ZXRAN R8998E(右)

4G与5G融合自然也需要与网络演进相结合,所以必然有其相应的阶段性。

第一阶段,是4G网络结合最新的LTE-A、LTE-A Pro和部分5G技术,继续在更大容量、更低时延、更多连接和更具灵活性的网络架构等方向持续发展和演进。中兴通讯的Pre5G,就是整合了Massive MIMO、LAA、NB-IoT/eMTC等新技术及特色创新方案的整体方案,目前已在全球60多个国家的110多张网络得以部署和商用。

第二阶段,是在2018年第一版5G标准发布后,随着5G网络部署在部分国家的部分运营商开始逐步部署,4G和5G网络开始融合组网。在一段时间内,4G和5G网络会共存,4G和5G终端也会共存,并且4G终端的占比会明显高于5G。在这一阶段,需要4G/5G融合的产品解决方案来打造高质量的4G/5G网络。从RRU的角度来说,中兴通讯的Pre5G MassiveMIMO正是支持同频无缝升级到支持5G的绝佳方案,它支持在适用的频段上逐步重耕到5G。而4G时代非Massive MIMO的RRU也需要能够以最小的代价支持5G,中兴通讯的RRU新系列产品仅通过软件升级就能实现支持5G,比如R8894E、R8998E等系列新品已经具备同时支持4G和5G的能力。实现面向5G的轻松演进,是现阶段部署面向5G最新网络的最具成本优势及高灵活性的解决方案,也是中兴通讯在此领域持续投入领先业界的实力体现。从BBU的角度来说,BBU需要具备同时支持4G和5G的能力,以及灵活配置和协作的能力。中兴通讯的新一代BBU,是基于IT平台的虚拟化BBU,同时支持4G和5G,实现4G和5G融合组网情况下的双连接,同时还具有容量高、体积小、部署灵活等全面优势,是4G向5G演进的重要保障。以V9200这一主力BBU新品来说,其基于IT平台,可灵活配置、灵活组网、同时支持4G和5G,还具备超大容量,可以轻松满足多种场景下4G、5G部署及融合组网部署的需求。

4G与5G融合能促进网络平滑演进发展,中兴通讯4G与5G融合方案是全面领先的综合方案,再加上中兴通讯长期以来快速而高效的部署交付能力,以及后续演进的能力,必将助力运营商在5G即将到来的时代占得先机,取得更大的成功。

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