AI会是芯片公司下一个突破口吗？

铅笔道作者丨黄小贵

据《第一财经》消息，总部位于英国的知名芯片设计公司Imagination Technologies（进想科技）计划在全球裁员20%。根据公司文件，截至去年年底，该公司共有 559 名员工。

裁员的原因是，过去 18 个月公司遭受着具有挑战性的“商业环境”。通俗地讲，就是业绩压力很大。

Imagination财报显示，去年收入为1.203亿英镑（当前约合10.74亿元人民币），税前利润为 1700万英镑（当前约合1.52 亿元人民币）。

在中国市场，Imagination也将受到裁员影响，裁员比例与全球保持一致。

Imagination是全球最大的移动GPU公司之一，也是最大的汽车GPU IP授权商。Imagination通过IP授权，为客户提供其核心设计和软件的使用权，产品应用于汽车、消费类电子产品等。

Imagination最大的客户是苹果，一度被称为“苹果御用GPU供应商”，从第一代iPhone，到之后的iPad、Apple Watch、Apple TV等产品的芯片中都用到了Imagination的图像处理专利。

英特尔、三星、联发科、华为海思都是Imagination的客户，苹果、英特尔都持有过Imagination的股份。

2017年，Imagination曾经跟苹果“分手”，原因是苹果想自己研发GPU。当苹果宣布在接下来的15个月至两年后的产品中，不再使用Imagination设计的架构时，失去了第一大客户的Imagination的股价暴跌75%， Imagination也到了难以为继的地步。在风云飘摇之际，有中资背景的凯桥资本以5.5亿英镑收购了Imagination，并从伦敦交易所退市。这是中资第一次成功收购海外芯片公司。

2019年底，Imagination在中国发布了第十代PowerVR图形处理架构IMG A系列。Imagination将之形容为“有史以来发布过的性能最强大的GPU IP”，可应用于各种场景，是多种垂直应用领域的“终极解决方案”。

2020年初，苹果跟Imagination“复婚”，苹果发现自己研发GPU太难了。先不说别的，光是想要绕过一大堆Imagination的专利就颇为不易。这之后，Imagination又有了跟老对手ARM掰手腕的底气。

Imagination和ARM竞争一直是业界津津乐道的话题。从体量来看，使用ARM授权的芯片出货量超过2500亿颗，使用Imagination授权的芯片出货量只有110亿颗。但是，Imagination不跟ARM拼大而全，而是打好“专精”牌，在智能手机和汽车GPU做得更深，并且在AI领域持续发力。

今年ARM在纳斯达克上市，现今市值高达540亿美元，也让Imagination再次上市的心活跃了起来。早在跟苹果“复婚”的第二年，Imagination就想回归资本市场，当时犹豫是在伦敦还是纽约上市，恰好赶上那年科技股暴跌，IPO市场不景气，Imagination就暂缓了上市。

今年9月，英国媒体率先披露Imagination低调筹备在纽约上市，可能是2024年。但Imagination目前不对上市计划或状态置评。

如果上市，Imagination有几个故事可以讲。一是RISC-V架构。依托x86架构，英特尔和AMD成为超级巨头；依托ARM架构，ARM成为巨头。作为RISC-V生态系统中关键公司的Imagination是不是也可以成为新一代巨头？2021年，Imagination推出了基于RISC-V架构的CPU。

二是AI。Imagination已经将神经网络加速器作为关键发展方向之一，这种加速器是为自动驾驶、物联网、云计算等应用中的AI提供动力的关键。GPU产业中游企业英伟达成为去年以来的AI浪潮中最大赢家，身处GPU产业上游的Imagination也给人留下了遐想空间。

       原文标题 : 扛不住了，又一家明星公司裁员