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北电网络消亡十年祭

2019-02-03 09:49
光电玩家
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在一个寒冷的冬天,60 多岁的罗世杰(John Roth)拖着孤独的身影,穿过位于多伦多以北卡乐登丘陵(Caledon Hill)附近的草地。他走向堆叠在地面的一大堆圆木,准备把它们切割完。然而可怕的是他被绊倒了,脚踝被脱落下来的一些木材压住,钻心的疼痛灼热刺骨,令他无法逃脱。

在这个空旷的露天草场,时间带着生命一点点流逝,罗世杰却毫无办法。

他曾经是加拿大最大通信企业 - 北电网络的掌门人,在短短四年间就将这家公司带到巅峰,创下加拿大史上最高市值的记录。“我们的使命是建设一个网络的世界,使人们能够在任何时间任何地点进行沟通”,这是罗世杰任内常说的话。

但是此刻,他没有手机,无法联系任何人,只能眼睁睁看着落日西沉,夜色渐至。希望越来越渺茫了。

罗世杰和他的豪华庄园

幸运的是,最终一个闲逛的工人发现了他,把他救了回来。

然而,曾经让他成就了一生最伟大事业的北电网络,却真的一去不复返,没有人救得了了。

“眼看他起高楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了”,这是《桃花扇》里南明王朝的结局。

北电帝国走过了同样的盛世辉煌,高朋满座,和倾覆离散的历程,终于落得白茫茫一片真干净。

南明的覆灭,还有《桃花扇》里老赞礼唱一曲“哀江南”来祭奠。

北电倒下后,却只剩一群被套牢的股民,在深夜里偶然想起这个名字,叹息着曾经的发财妄想。

世纪末的狂欢结束在梦醒时分

业界公认的压垮北电网络第一根稻草是 2001 年的互联网泡沫破裂。

但同为通信企业的朗讯为何能挺过难关,北电就不行呢?答案正如电影《一代宗师》所说,都是时势使然。

北电网络的时势就是一位神话般的 CEO - 约翰·罗世杰。此君是资深技术专家出身,狂热追求新技术,经营上激进大胆。从 1997 年升任 CEO 以来,就多次公开宣称:“我的战略是进攻”。在他的主导下,别人还在使用 2.5G光纤系统时,北电网络就开始全力投入 10G 系统,这比竞争对手朗讯足足提前了两年。

随着世纪末互联网神话的骤起,各国电信商突然意识到网络的巨大价值,纷纷上马新的宽带项目。这一把北电押对了宝,其 10G 系统产品一度占领了市场 90% 以上的垄断份额。伴随着巨大的商业成功,北电网络的股票也受到资本热捧,最高时涨到 120 美元,市值占据多伦多股票交易市场的 1/3 强。

公司强也带动了员工富,分钱时人人眉开眼笑。富裕的北电员工刺激了渥太华的房价,买房的人要半夜排队拿号,才有资格选一处地皮。而他们的老板,喜欢”吹进攻号角”的罗世杰,自然也不会亏待自己。他的爱好是摆弄模型火车,为了打造自己的火车王国,他建造了一座壮观、多山形墙的住宅,还买下了隔壁的房产,花了几个月在一座翻新的谷仓里精心安装模型火车。他阅读、坐着设备齐全的房车与妻子玛格丽特·安在大陆旅行。

九十年代末的互联网泡沫

所以,当2001年互联网泡沫破裂时,所有人都没有准备好。

北电的光纤部门销售额下降了 98%,可说是彻底的崩溃,股票价格更是跌到高峰时的 10% 不到。一夜间,裁员,降薪,业务出售,例行的危机应对措施接踵而至。

当初熬夜买下多伦多房产的北电员工,纷纷在门口挂上了“紧急出售”的牌子。客户满怀愧疚但是坚决地取消订单,供应商紧张兮兮地催促货款。一切都在惶惶中,一切又仿佛早已注定。

北电的危机,在泡沫破灭前就已种下了。罗世杰的进攻策略,固然占领了技术的制高点,但也背负了沉重的负担。研发投入的巨额增长,大肆收购的挥霍无度,早已突破了财务纪律的约束。膨胀的野心,伴随着膨胀的支出,把北电这座大厦推到了山顶,却不知这山其实是座火山,北电正落在火山口上。而背后的推手,只顾站在大厦之巅俯瞰众生,哪里听得见地底的岩浆涌动。

当危机真的爆发时,罗世杰震惊了,习惯了进攻的他无法适应公司的“自残”举措。昔日赞颂的声音转头就成了批评和指责,好像所有的错误都要他来承担一般。他一心只想着退休,回到他的庄园里与火车模型为伍。

进攻的口号言犹在耳,当年喊的人自己却已不信了。

2001 年 10 月罗世杰终于等来了董事会的批准,交棒给财务负责人邓富康,自己退休。这一年的第二季度公司亏损 192 亿美元,创下了加拿大的历史记录。市值已由最高点 2670 亿美元猛跌到 100 多亿美元。曾经不可一世的北电帝国就这样轰然倾倒。

但公司此时还没有陷入绝境,地基犹存。因为这次全球危机影响到了所有同行,竞争对手也是麻烦缠身,无暇他顾。北电自己的优势业务,客户关系还在,只要形势好转,复苏不是难事。

直到它自己第二次作死。

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