说到部署软件定义网络(SDN)和网络虚拟化，网络管理确实是个棘手的问题。

　　厂商和顾问一直提到对底层基础设施缺乏可见性是阻碍SDN得到采用的一大因素。传统工具是为老式网络设计的，而不是为软件覆盖抽象设计的;SDN的批评人士表示，软件覆盖抽象让操作人员看不清网络行为和异常情况。

　　但随着厂商发布更多的SDN控制器和应用程序，随之出现了一批可以管理虚拟化网络的工具。两款比较流行的SDN管理工具是TAP(分路器)监控应用软件和网络数据包代理设备(NPB)，后者可以商议来自SPAN端口的网络流量，并对该流量进行处理，以便更高效地利用分路器之类的监控设备。

　　不过眼下出现了一场关于哪种工具最适合SDN管理的争论：到底是分路器还是NPB。分路器的支持者表示，NPB成本更高，而且管理起来过于复杂。而NPB的支持者表示，分路器功能太过局限，功能不够全面，无法胜任SDN管理。

　　分析师们表示，眼下这两种方法互为补充，但这种情况不会持续太久。

　　企业管理协会(Enterprise Management Associates)的网络管理高级分析师Shamus McGillicuddy表示，不同方案的供应商“显然专注于防止对方进一步侵占各自的市场。”

　　SDN领域的先驱Big Switch Networks开发出了一款名为Big Tap的监控和管理应用软件，它随后每发布一个版本，就增添了更多的NPB功能。在介绍Big Tap 4.0(目前在交付)功能的资料中，Big Switch表示客户应该限制在NPB方面的投入，实际上说服客户改而使用分路器架构：

　　“事实证明，基于专有的网络数据包代理设备(NPB)的传统方案成本高昂，操作起来复杂，因而大多数企业一直不愿部署NPB用于数据中心监控。借助Big Tap的向外扩展架构、简化的操作和裸机经济优势(比NPB至少节省60%的资本开支)，它正在迅速成为替代NPB的诱人方案。”

　　“Big Tap 4.0大大缩小了与网络数据包代理设备之间的差距，同时提供了出色的规模、操作简单和资本开支方面有经济优势等优点。客户们在限制NPB方面的购买，投入到Big Tap的现代化‘超大规模级’SDN架构，用于‘分路每个机架’(Tap Every Rack)以及现在的‘分路每个位置’(Tap Every Location)的使用场合。所以，客户们该如何处理现有的网络数据包代理设备?Big Tap能够将这些成本高昂的NPB改造成服务节点，连接到Big Tap监控架构，用于数量有限的网络流量偶尔需要的小众服务(比如重复数据删除和数据包处理)。”

　　Big Switch表示，Big Tap 4.5将含有NPB 90%的功能，该产品会在今后12个月内发布。

　　Big Switch的产品管理和战略副总裁Prashant Gandhi说：“我们想以一种新的角度来看待这个问题。我们会使用SDN软件和现成交换机，将流量拷贝到监控工具。你可以用同样的预算来监控多出三四倍的流量。”

　　Gandhi表示，客户们应该“将NPB移到一边”，充当服务节点：20%的网络流量将在此路由转发用于服务链，然后进入到监控工具。

　　他说：“至于需要用到NPB的那些少数功能，你总是连接到旁边的NPB。”