高通美好的5G愿景

所以高通就很急了？还有更急的。

由于高通在2018年第四季度业绩很差，所以为未来画大饼，以安抚失望的投资者。他们在财报的电话会议里报表示：2019年的5G商用化，授费权增长将会带动业绩。

看起来，他们变得更急了——急于与手机公司签署5G授权协议，当中自然包括苹果。

高通在3G（左）及5G（只计算美国）时代的专利。左图来源：MacRumor，右图来源：5G Standard Essential Patents Landscape 2018 Q2。

无疑，高通在通信专利技术很强，他们在2G年代几乎完全垄断了CDMA的专利技术、也垄断了大部分3G的专利技术；但正如前文所述，高通在4G年代，在其他电信相关公司围堵下，错失了以CDMA技术为核心的UMB标准。到了5G年代呢？尽管高通在5G的专利一样很强，但远远比不上2G／3G年代的辉煌（上图）。

更麻烦的是，高通还要面对来自2G和3G专利渐渐弱化的挑战。高通的2G和3G专利都在1990～2000年左右申请，一般专利都有20年的有效期限，所以不少相关的专利不是业已过期、就是快将过期。当然，由于高通在2010年后也申请了不少新的3G专利，所以不见得他们很快会丧失2G／3G的控制力。但随着这些专利一个又一个的过期，高通在2G／3G专利市场的份额、以及在授权费上的议价能力，难免日益下降。

而且当手机进入5G年代，即使2G／3G的专利还未过期，但在大众心目中早已“过时”。美国最大的CDMA电信公司Verizon，将于2019年完全关闭CDMA网络；中国唯一的CDMA电信公司中国电信，早在2016年放弃CDMA，并在2018年底终止2G和3G手机入库。5G手机对2G／3G专利技术的需求愈来愈少，高通在专利上的议价能力也愈来愈低。

这就是高通美好的2019年，美好的5G愿景。

全球手机业的一大变化

对于高通来说，短时间的财困还能解决，但如果连“高通税”的模式也被干掉、苹果也真的不再用高通芯片的话，在不久的未来，CDMA专利不能再呼风唤雨的时候，业绩就会很难看了。

事实上，高通就曾在2018年年中，指美国联邦贸易委会（FTC）的动议，会“激进地重塑整个通信行业的标准专利要素授权方式”。苹果的官司其实只是一个开始，正如美国著名专利律师Florian Muller所指，高通最担心的是要再和三星等其他公司，重谈专利授权条款。所以中国也好德国也好，禁售都只是一个幌子；高通唯一的希望，就是要把授权模式谈好。

所以，苹果挑了个很好的时机和高通开战——虽然苹果近况一样不好，但即使他们被被高通搞得禁售什么的，由于最终高通也只能和谈，所以损害也只限于短期。可是，只要苹果撑过这个难关，把高通的专利费杀下来，长期而言就能进一步提高毛利利润。

尽管，手机业在短时间内仍然无法摆脱高通在3G上的垄断，但高通在通信专利上的的控制力，必然会随着时间而下降。所以对于高通来说，必须把趁着控制力尚在，把有利于自己的授权协议搞定。故此，高通在2018年中，就难得主动把5G授权费调低，以吸引其他手机公司签署授权。

所以从这次争端整体看来，全球通信业的专利格局、全球手机业的经营环境，看来很快会出现大变了。